A l’origine de la dégustation des manalas le 6 décembre, on trouve la légende de Saint-Nicolas. Un boucher avait capturé des enfants et les avait mis dans son saloir afin de les déguster. Saint-Nicolas a ensuite ressuscité ces trois enfants. Depuis, la tradition veut qu’à la Saint-Nicolas, les enfants sages soient gâtés : ils reçoivent du pain d’épices, des mandarines…et des manalas, qui sont en fait une représentation gourmande des enfants que le Saint-Nicolas sauva dans la légende.
Comment déguster un bon manala à la Saint-Nicolas ?
On trouve des manalas à peu près partout, des boulangeries artisanales aux grandes surfaces, et ce bien avant le 6 décembre. Nature ou avec des pépites de chocolat, la manala est un pain brioché que l’on façonne pour qu’il ressemble à un bonhomme. Le soir de la Saint-Nicolas, bon nombre de familles font un « repas » avec quelques manalas trempés dans un bon chocolat chaud. Vous pouvez bien sûr également le manger au petit déjeuner, tartiné ou non, avec un café ou un thé. Et si vous préférez les faire vous-même, voici la recette:
Ingrédients
700 g de farine de blé ordinaire (type 55 de préférence)
80 g de beurre froid
10 à 15 g de sel
20 g de levure de boulanger
2 à 3 cuillères à soupe de sucre en poudre (30 à 50 g)
40 cl de lait
1 oeuf
32 pignons de pin pour les yeux (ou raisins secs, pépites de chocolat…)
Pour le glaçage :
1 jaune d’oeuf dilué avec un peu de lait
Procédure
1. Dans un grand bol, délayer la levure de boulanger avec 4 cuillère à soupe de lait et le sucre. Ajouter l’oeuf et battre le tout. Ajouter le reste de lait et mélanger.
2. Mélanger le sel et la farine dans un grand saladier. Incorporer le beurre coupé en dés du bout des doigts.
3. Faire un puits dans la farine et ajouter le mélange lait/œuf. Pétrir jusqu’à l’obtention d’une pâte qui ne colle pas. Ajouter quelques cuillères de farine si nécessaire. Pétrir la pâte à la main sur le plan de travail fariné pendant 2 minutes pour obtenir une pâte plus résistante.
Remettre la pâte dans le saladier, couvrir d’un linge humide et laisser doubler de volume à température ambiante (1h30 à 2 heures).
4. Remettre la pâte sur le plan de travail et l’écraser légèrement avec les mains. La couper en 16 morceaux égaux.
Pour chaque morceau, couper 1/4 de la pâte et former une petite boule pour la tête. Façonner ensuite le reste en un cylindre et le poser sur la plaque de cuisson en l’aplatissant légèrement. A l’aide d’un couteau bien aiguisé, couper les jambes et les bras du manala. Eviter de faire des bras trop fins qui deviendront secs à la cuisson. Poser la tête du manala sur ses épaules et poser 2 pignons de pin pour les yeux.
Prévoir 2 plaques de cuisson de 8 manalas chacune.
Couvrir les plaques avec des linges humides et laisser doubler de volume à température ambiante (1/2 heure).
5 Préchauffer le four à 220°C. Badigeonner les manalas d’un mélange de jaune d’oeuf et de lait.
Si vous le souhaitez, enfoncer 3 autres pépites pour former les boutons du veston.
Enfourner et laisser cuire 10 minutes.
Laisser refroidir sur une grille à pâtisserie.
A vous de jouer !
